Kolektory słoneczne dzieli się na kolektory płaskie oraz kolektory próżniowe. Postaramy się tutaj przedstawić oba podtypy oraz sprecyzować w których wdrożeniach konkretny model urządzenia jest najwłaściwszy. Oba warianty kolektorów da się wykorzystać po to aby wsparcia instalacji c.o. oraz grzania ciepłej wody w instalacji. Przeznaczenie kolektorów do ogrzewania mieszkań jest jednakże nieekonomiczne w naszym klimacie i bardziej funkcjonuje w upalniejszych krajach.
Kolektor płaski zlokalizowany jest w obudowie osłaniającej kolektor. W środku kolektora znajduje się płyta z czarnych tlenków metali, pochłaniających promieniowanie solarne. Wewnątrz tej płyty przebiegają rury miedziane, którymi idzie woda lub glikol i grzeje się, gdy kolektor jest oświetlony.Zawsze w dolnej części kolektora doprowadza się chłodną wodę, na górze jest odprowadzenie wody ogrzanej. Główną przewagą kolektora płaskiego jest prosta konstrukcja i z tego powodu niewielka zawodność. Z tego powodu także ich cena jest niska.Niewątpliwą wartością jest łatwe odśnieżanie urządzenia zimą, a porządne utwardzane szkło sprawia, że kolektory płaskie są wytrzymałe na uderzenia. Znaczna jest wydajność kolektora w czasie letnim, co powoduje, że jest on najlepszy do ogrzewania wody w basenie.
Niska efektywność w sezonie jesienno-zimowym stanowi wadę kolektorów z hartowanego szła. Jednakże jest to kompensowane w okresie letnim, gdy kolektory takie przewyższają sprawnością kolektory próżniowe. Kolejna kwestia to powierzchnia na jakiej zamontowany jest kolektor – potrzeba sporo miejsca, bo kolektor musi być zainstalowany pod dobrym, trochę ostrym kątem do powierzchni ziemi. Kolektory płaskie są jednak używane od wielu lat i są tradycyjną technologią wypróbowaną poprzez ludzi.
W wypadku kolektorów próżniowych, moc przekazywana jest przez rurki, gdzie jest próżnia, co poprawia efektywność procesu kierowania mocy. Pozostałe szczegóły budowy kolektora próżniowego są bardzo zbliżone do kolektora płaskiego. Nieraz stosowane jest też lustrozbierające promieniowanie, tracone w konstrukcji kolektorów płaskich.
Zalety kolektorów próżniowych: przyjemny montaż, pod każdym nachyleniem, czy wręcz na ścianie obiektu. W razie niesprawności łatwa regeneracja – wystarczy wymienić samą rurę, a nie cały panel, tak jak w wypadku panelu tradycyjnego. Złe cechy paneli rurowych to niebezpieczeństwo przegrzewania latem z powodu próżni, problemy z usuwaniem śniegu w zimie, bo płaszczyzna panelu nie jest płaska. Szkło, z jakiego wykonany jest kolektor, nie jest utwardzone więc jest mniej odporne na realia atmosferyczne. Dotyczy to w przypadku gradobicia.
Jeżeli zatem potrzebujesz instalacji wspomagającej ogrzewanie centralne i nie dysponujesz basenem, wybierz kolektory próżniowe. W przeciwnym wypadku rekomendacje nie są już tak proste.